Utrecht is hard op weg om dé gezondheidsstad van Nederland te worden, zeggen burgemeester Sharon Dijksma en Voorzitter raad van bestuur Margriet Schneider. 

Tijdens het kennismakingsbezoek van burgemeester Sharon Dijksma aan het UMC Utrecht, gaat het al snel over de gezamenlijke ambitie om gezondheid en geluk voor iedere Utrechter mogelijk te maken. En dus over de Utrecht Health Hub die in 2015 werd opgericht. 

Margriet: ‘Een van de doelen van de Utrecht Health Hub is om de gezondheidsverschillen tussen Utrechters in de verschillende wijken te verkleinen. Nu is het gezondheidsverschil tussen Overvecht en Wilhelminapark bijvoorbeeld twaalf procent. Ook het verschil in levensverwachting is te groot tussen wijken. We hebben alle partijen nodig – van care tot cure en van gemeenten tot vrijwilligers – om dat doel te bereiken.’ Sharon: ‘Helemaal mee eens. We kunnen niet alle ziektes de wereld uithelpen. Maar we kunnen er wel voor zorgen dat de plek van je wieg niet meer van invloed is op je levensverwachting. Mijn droom voor 2030 is dat kinderen uit Overvecht net zo gezond zijn en net zo lang leven als kinderen uit Wilhelminapark.’

Margriet onderschrijft die wens volledig. ‘Wat ik ook zou willen is dat alle Utrechters voelen dat ze meetellen in deze stad. Daar ligt een rol voor ons: wij moeten naar ze luisteren, waarde toevoegen aan hun leven. Mijn droom is dat iedere Utrechter regie heeft op het leven dat hij voor ogen heeft voor zichzelf.’

Zorg van morgen

In vijf jaar tijd is het partnerschap binnen de Utrecht Health Hub stevig neergezet, zegt Sharon. ‘Nu brengen we op wijkniveau in kaart waar de behoeften van burgers liggen. En hoe we met elkaar oplossingen bieden voor hun vraagstukken. De samenwerking met alle partners is daarin heel belangrijk. We trekken aan dezelfde kant van het touw om een gezond stedelijk leven te bereiken. Ik vind het belangrijk dat mensen in de wijken daar iets van gaan merken. Wat maakt voor hen het verschil? Ik ben daar heel nieuwsgierig naar.’ 

Om de behoeften van Utrechters op te halen, trekt het UMC Utrecht de wijken in. Margriet: ‘Als universitair medisch centrum willen we waarde toevoegen aan de levens van mensen, omdat ieder mens telt. Wat zij daarvoor nodig hebben, halen we op bij burgers zelf. Wij denken misschien snel aan medische oplossingen, maar de behoefte kan ook liggen in schuldhulpverlening of meer speeltoestellen. Wat gezond en gelukkig maakt, verschilt voor iedereen.’

Uit de ivoren toren

Sharon: ‘Naast 385 jaar wetenschap, vieren we volgend jaar ook het 900-jarig bestaan van de stad. Die connectie vind ik interessant. Utrecht is de hoogstopgeleide stad van Nederland en ook een van de jongste steden qua populatie. Dat zijn mooie ingrediënten voor innovatie op gezondheidsgebied. Ik vind dat we daar meer uit moeten zien te halen door nieuwe vormen van samenwerking te verkennen, zoals de Utrecht Health Hub.’

Margriet: ‘Helemaal nu is de urgentie hoog om kennis te vergaren. Ons motto is: Morgen maken we samen. Je kunt geen wetenschap bedrijven vanuit je ivoren toren. Daarvoor moet je de wijken in, contact leggen met de mensen om wie het gaat. Als we meer verbinden met de Utrechters en andere partners, kunnen we grenzen verleggen. Ook studenten spelen daarin een rol. We zijn een van de grootste studentensteden. We willen uitstralen: dit is ook jouw stad, waar jij iets aan kunt bijdragen. Mooi is dat veel studenten zich inzetten en verantwoordelijkheid nemen voor de samenleving waar ze deel van uitmaken.’

Ieder mens telt

Zijn er nog punten van zorg? Sharon: ‘De pandemie is straks misschien voorbij, maar de crisis laat wel sporen na. De druk voor de mensen in de zorg is hoog, het is een uitputtingsslag. Ik hoop dat we door goed samen te werken ook voor hen lucht kunnen creëren. Je hebt een netwerk nodig om met elkaar rechtop te blijven staan.’

Deze tijd laat zien hoe onmisbaar de gezondheidszorg is, vindt ze. ‘Ik hoop dat dit lustrum ook een revitalisering van de publieke zaak teweegbrengt en mensen warm laat worden voor werken in de zorg. Over een aantal jaar zullen we enorme tekorten hebben. De vergrijzing slaat toe. Gelukkig houdt Utrecht Health Hub zich ook met die vragen bezig: hoe maken we werken in een academisch huis als het UMC Utrecht ook voor nieuwe groepen aantrekkelijk? Als gemeente denken we daar natuurlijk ook over na. De komende jaren bouwen we duizenden woningen in Utrecht. Daar horen ook arbeidsplaatsen bij. Door Utrecht Science Park op de kaart te zetten als voedingsbodem voor innovatie, bieden we mensen een woning én werk in dezelfde stad.’

Margriet: ‘Utrecht Science Park is goud waard met natuurlijk de Universiteit Utrecht en onder meer het Hubrecht Instituut, het Prinses Maxima Centrum en bijvoorbeeld bedrijven als Danone en Genmab. We moeten elkaar daarom meer in het licht zetten. Als we dat doen, dan wordt Utrecht het gezonde hart van Nederland.’ Sharon: ‘Van onze bescheidenheid moeten we af. We zijn echt heel goed in gezondheidszorg, dat mogen we veel meer uitstralen. Utrecht Science Park is ons unique selling point. Voor grote, wereldse problemen bieden we oplossingen van hoge kwaliteit. Het zou fantastisch zijn als meer gezondheidsinstellingen ons weten te vinden en Utrecht zien als dé gezondheidsstad van Nederland.’

Margriet: ‘Deze tijd laat inderdaad zien dat we nergens zijn zonder wetenschap, onderwijs en gezondheidszorg. We doen het voor elkaar, uit solidariteit. Omdat we vinden dat ieder mens telt. Als je die boodschap kunt overbrengen, zie je dat veel mensen heel gedreven zijn om bij te dragen aan het geluk en de gezondheid van een ander.’